본 연구는 학령기 천식아동을 대상으로 천식 자가관리 지식과 자가관리 실천의 정도를 파악하고 이들의 상관관계를 파악함으로써 학령기 천식 아동의 자가관리를 증진시킬 수 있는 간호중재를 개발하는데 기초자료를 제공하고자 시도되었다.

연구 결과 학령기 천식아동의 자가관리 지식의 정답률은 71.9%로 낮은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 일 대학병원 소아청소년과에서 천식치료를 받는 천식 환아를 대상으로 한 Choi 등[18]의 연구에서 정답률 55.0%, 일 대학병원의 소아 천식캠프에 참가한 학령기 천식아동 15명을 대상으로 한 Hong 등[19]의 연구결과 47.8%보다 높았으나 지식 수준은 전반적으로 낮은 것으로 나타났다. 선행연구뿐만 아니라 본 연구에서도 천식아동들이 천식을 올바르게 관리하는 데 요구되는 지식의 수준이 낮은 것으로 나타나, 천식아동들이 자신의 생명, 건강, 안녕을 유지 및 증진하기 위하여 아동 스스로가 알아야 할 지식수준을 높일 수 있는 중재가 필요한 것으로 생각된다. 특히 본 연구결과 자가관리 지식은 천식에 대한 교육 경험이 있는 경우가 없는 경우보다 더 높은 것으로 나타나 지식을 증가시키기 위해서는 천식에 대한 교육이 효과적임을 알 수 있다. 따라서 학교, 병원과 지역사회에서의 다각적인 측면에서 초등학생에게 적절한 교육방법을 모색할 필요가 있다고 본다.

본 연구에서는 학령기 천식아동의 천식 자가관리 지식 측정도구를 최저 학년인 1학년을 기준으로 개발하였기 때문에 저학년과 고학년의 지식 차이를 변별하는 데 제한점이 있으리라 생각된다. 따라서 추후 연구에서 학년별 지식수준을 적절하게 측정할 수 있는 신뢰도와 타당도가 높은 천식 자가관리 지식 측정도구를 개발할 필요가 있다고 본다.

본 연구 결과 학령기 천식아동의 자가관리 실천 정도는 천식이 효율적으로 관리되기에는 충분하지 않은 것으로 나타났다. 천식은 제대로 관리되지 않으면 천식발작, 악화, 재발, 합병증 등을 유발하고[7], 이로 인해 아동은 결석, 입원을 반복적으로 하게 되므로 일상생활을 유지하기 어렵게 된다[23]. 특히 초등학생은 생활반경이 가정 밖으로 확대되어 부모의 직접적인 관리가 제한적인 시기이기 때문에[2], 천식을 스스로 관리할 수 있는 실천능력을 향상시킬 수 있는 전략이 필요하다고 생각된다. Yoon[17]의 연구결과 천식캠프에서의 교육 후 자가간호가 증진되었다는 점을 볼 때, 캠프교육 프로그램이 천식 자가 관리 실천에 효과적임을 알 수 있다. 그러나 천식캠프 교육프로그램이 천식에 대한 효과적인 교육방법이 될 수는 있으나, 그 시행에 있어서는 장소, 대상자 수, 시간적, 경제적인 측면의 제한점이 있기[19]때문에 초등학생과 부모에게 접근이 보다 용이한 전략을 마련할 필요가 있을 것으로 생각된다. 질병부담 조사 결과에 의하면 천식은 한국인의 만성질환 부담 순위 5위[24]로서 질병부담이 큰 만성질환이기 때문에 천식으로 인한 국민의 부담을 감소시키기 위해서 질병관리본부에서는 2007년부터 관련 전문 학·협회, 전국 시·도 및 보건소와 공동으로 예방관리수칙과 표준화된 교육, 홍보 콘텐츠를 개발하여 홈페이지와 대중매체를 통해 알리고 있으며, ‘아토피·천식 안심학교’(796개교, 2013)를 운영하고, 서울시와 경기도에 ‘아토피 천식 교육정보 센터’를 운영하여[25] 지역사회에 정보를 제공하고 있다. 그러나 이와 같은 국가적인 노력에도 불구하고 천식 자가관리 지식과 실천의 수준이 낮은 것은 이러한 전략을 효과적으로 또는 적극적으로 활용하는 데 방법론적, 제도적 제한점이 있기 때문이 아닌가 생각된다. 임상현장에서는 제한된 진료시간으로 인해 병원진료상황에서 별도의 천식교육을 실시하기가 어렵고[5], 학교에서는 천식아동을 대상으로 개별교육을 실시하는 것이 현실적으로 제한점이 있기 때문에 학령기 천식아동이 쉽게 참여할 수 있을 뿐만 아니라, 아동의 자가관리를 지지해 줄 수 있는 부모 교육이 이루어 질 수 있는 보다 구체적인 방안을 마련할 필요가 있다고 본다. 예를 들어 보건교사를 중심으로 방과 후 소그룹 모임을 통해 천식에 대한 이해, 원인 또는 악화요인의 회피, 천식발작의 예방과 관리 등에 대해 학교와 지역사회의 환경과 학생들의 상태에 맞는 정보를 제공하고, 이를 실천할 수 있도록 상호 지지와 자신감을 고취시키며, 또한 부모 모임을 통해 상호 정보를 교환하고 지지할 수 있도록 하고, 교사와 다른 학생들에게도 천식아동을 지지할 수 있도록 학생, 학교, 부모가 함께 참여하는 중재프로그램이 효과적이 아닌가 생각된다. 또한 추후 천식에 대한 자가관리 지식과 실천에 영향을 미치는 요인을 파악함으로써 관련 요인에 대한 중재방안을 개발하는 데 필요한 근거를 마련해야 할 필요가 있다고 본다.

천식 자가관리의 지식과 실천 정도를 문항별로 보면 ‘천식은 알레르기로 생기는 질환이다’, ‘천식이 있으면 자주 피곤해진다’와 같이 천식의 이해에 대한 지식수준은 낮은 것으로 나타났고, ‘천식 발작 후에 증상이 사라지면 천식 약물을 중단해도 된다’와 같이 천식 발작 예방 관리부분에서의 지식이 낮았으며, ‘천식에는 담배연기를 피하는 것이 좋다’, ‘천식에는 집먼지 진드기를 피하는 것이 좋다’와 같이 천식 유발 혹은 악화요인 회피 영역의 지식과 실천 수준은 높은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 초등학교 보건교재의 알레르기질환 편에 주요 알레르기원으로 담배연기, 집먼지 진드기, 매연, 먼지, 황사 등을 포함하여 학교 보건교육에서 일부 다루고 있고, 보호자들도 아동에게 천식 자체에 대한 설명보다는 천식 증상이 유발되는 상황을 피할 것을 더 강조하기 때문으로 생각된다. 그러나 ‘천식이 있으면 심하게 웃거나, 울거나 또는 화를 내지 않아야 한다’는 항목에는 지식과 실천의 수준이 가장 낮은 것으로 나타났다. 웃음, 울음, 분노, 공포 등의 극단적인 감정표현과 스트레스는 과호흡과 그로 인한 저탄소혈증을 유발하기 때문에[26] 천식의 유발인자가 되고, 천식환자의 약 20-40%에서는 감정적 유발 인자에 노출되면 폐기능이 유의하게 감소한다는 점[1]을 볼 때 천식 자가관리 실천을 위한 중재프로그램에 이를 강조할 필요가 있다고 본다. 그 다음으로 실천 정도가 낮은 문항은 ‘나는 우유, 계란, 땅콩, 초콜릿을 먹지 않도록 조심한다’로 나타났다. 이는 본 연구대상자 중 자신이 음식 알레르기가 있는지를 모르거나, 음식 알레르기가 없는 경우가 많아서 낮은 실천을 보인 것과 관련이 있는 것으로 생각되며, 천식 악화의 원인으로서 음식 알레르기가 흔하지는 않지만 주로 아동에게 일어나므로 주의할 필요가 있고, 음식물 유발시험을 통해 원인 음식 알레르겐을 정확하게 확인하고[26] 이를 아동 스스로가 회피하는 것이 중요함을 강조해야 할 것이다.

본 연구에서 천식 자가관리 지식과 실천은 학교생활에 장애가 있는 경우가 없는 경우보다 더 높은 것으로 나타났다. 이는 천식아동은 잦은 천식 발작이나 치료로 인해 학교수업이나 체육시간, 쉬는 시간의 놀이 과정 등에 제약을 받으므로[22], 이를 피하기 위해 아동 스스로 자가관리에 더 많은 관심을 가지기 때문으로 생각된다. 또한 천식응급처치 경험이 있는 아동이 없는 아동에 비해 자가관리 지식과 실천 수준이 더 높은 것으로 나타났다. 이러한 결과 또한 천식 발작, 천식 악화를 경험한 후에는 질병의 위험성을 더 잘 인지하기 때문에 아동 스스로가 천식 유발, 악화요인을 회피하며 천식 발작에 대처하려고 노력하고 있는 결과로 볼 수 있다.

본 연구 결과 학령기 천식아동의 천식 자가관리 지식과 실천 간에는 유의한 양의 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 즉 천식 자가관리 지식 점수가 높을수록 자가관리 실천 정도가 높은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 성인 천식 환자를 대상으로 한 Woo와 Kim[27]의 연구에서 천식 관련 지식이 높을수록 흡입기 사용 실천이 더 높은 결과와 유사하였다. 또한 천식 자가관리는 아니나 초등학생을 대상으로 수행된 암 예방 생활습관 지식과 실천[28], 구강 보건 지식과 실천[29]의 관계에 관한 연구에서도 지식이 높을수록 해당 건강행동의 실천이 높은 것으로 나타나 이러한 결과들을 종합해 볼 때 건강행위와 관련된 지식은 그의 실천을 증가시키는 요인이 될 수 있음을 알 수 있다. 따라서 학령기 아동의 천식 자가관리 실천수준을 높이기 위해서는 천식교육을 통해 천식에 대한 올바른 지식을 함양하게 할 필요가 있다고 본다. 특히 천식교육에는 지식을 제공할 뿐만 아니라 지식을 실천으로 이행할 수 있도록 실천에 대한 자신감을 높이고, 실천으로 얻을 수 있는 유익성을 강조하는 등 실천 동기를 유발할 수 있도록 해야 할 것이다. 또한 학령기 천식아동의 자가관리 실천을 증진시키고 이를 지속시키기 위해서는 부모의 질병에 대한 이해, 치료 및 관리에 대한 지식과 정서적 지지 등이 아동의 자가관리에 영향을 준다는 사실[16]을 고려할 때 부모 대상의 중재프로그램도 동시에 개발할 필요가 있다고 생각된다.

본 연구의 결과를 바탕으로 다음과 같이 제언하고자 한다. 첫째, 학령기 천식아동의 천식 자가관리 실천을 증진시킬 수 있는 간호중재를 개발하는 연구를 제안한다. 둘째, 학령기 천식아동의 자가관리 지식과 실천을 학년에 따라 변별력 있게 측정할 수 있는 도구를 개발하는 연구를 제언한다. 셋째, 학령기 천식아동을 대상으로 천식 자가관리 지식과 실천에 영향을 미치는 요인을 파악하는 연구를 제언한다.

본 연구는 학령기 천식아동의 천식 자가관리 지식과 자가관리 실천 정도와 그 관계를 파악하여 이를 바탕으로 천식 자가관리 증진을 위한 간호중재 개발에 필요한 기초자료를 제공하고자 시도된 서술적 조사연구이다.

연구 결과 학령기 천식아동의 천식 자가관리 지식과 실천 정도는 높지 않은 것으로 나타났고, 천식 자가관리 지식이 높을수록 실천 정도가 높아지는 것으로 나타났다. 따라서 학령기 천식아동을 대상으로 자가관리 실천을 증진 시킬 수 있는 중재프로그램을 개발할 필요가 있다. 이 프로그램은 천식을 자가관리하는 데 필요한 지식을 증진시킬 수 있는 내용과 방법으로 구성하되 천식이라는 질병 자체에 대해 이해할 수 있도록 이를 강조하고, 관리에 있어서는 감정적 변화, 음식알레르기 등도 천식을 유발하거나 악화시킬 수 있는 요인임을 강조해야 할 것이다. 또한 천식의 자가관리 지식이 올바른 실천으로 이어질 수 있도록 실천 동기를 고취시키는 전략을 포함할 필요가 있다고 보며 천식 자가관리 실천을 증진시키기 위해서는 학생뿐만 아니라 학교와 부모가 함께 참여하는 프로그램을 마련하여 학령기 천식아동을 지지하는 것이 효과적이라 생각된다.

본 연구는 학령기 아동의 천식에 대한 지식과 실천의 내용을 포괄적으로 측정하였고, 또한 지식과 실천 정도가 상관이 있음을 밝힘으로써 추후 천식 자가관리 실천을 증진시킬 수 있는 간호중재 프로그램을 개발하기 위한 기초자료를 제공하였다는 데 의의가 있다.