본 연구는 제8차 청소년건강행태온라인조사 자료를 이용하여 우리나라 중학생의 성경험 정도를 남녀별로 파악하고 영향요인을 조사한 것으로 남학생의 경우 성경험률은 2.5%, 여학생은 1.6%였다. 이는 국내 일부 지역 중학교 2학년 학생 1,009명을 대상으로 조사한 결과(Lee, 2013) 남학생 성경험률 1.7%, 여학생 성경험률 0.8%보다는 다소 높지만 국외 5개국의 15세 청소년을 대상으로 한 연구에서 성경험률이 남학생의 경우 18-33.1%, 여학생의 경우 11.5-36.9% (Madkour, Farhat, Halpern, Godeau, & Gabhainn, 2010)인 것과는 큰 차이를 보였다. 이러한 성경험률의 차이는 국내의 경우 전체 중학생과 중학교 2학년 학생에 제한된 대상자의 차이와 온라인조사와 서면조사 등 조사방법의 차이 등에 의한 결과로 보여 진다. 국외와의 차이는 문화적 특징에 의해 결정되는 민족성이 관련되는 것으로 보여 지는데 미국에 거주하는 청소년의 민족별 성경험을 비교해 보았을 때 아시아권의 청소년 성경험률이 낮은데(Cavazos-Rehg et al., 2009) 이는 아시아권의 경우 결혼 전 성경험을 아주 부적절한 것으로 인식하는 것과 관련이 있는 것으로 사료된다. 중학생의 성경험이 고등학생에 비해 현저히 낮고 국외와 비교해서도 많이 낮은 상태이지만 이른 시기 성경험의 부정적 결과를 고려할 때 중학생의 성경험을 줄이기 위한 방안 모색이 필요하다.

한편, 성교육은 안하는 것이 하는 것보다 남녀 중학생의 성경험률을 각각 1.67배, 1.5배 증가시켰는데, Markham 등(2012)의 연구에서 중학생을 대상으로 성적 위험 피하기(Sexual risk avoidance)와 성적 위험 감소시키기(sexual risk reduction) 프로그램을 통해 성경험률을 감소시켰다는 결과와 같은 맥락으로 볼 수 있다. 국내 연구에서는 남자 중학생의 경우 55.1%에서 성교육이 필요하다고 느끼고 있었으며(Im & Mun, 2003), 여자 중학생을 대상으로 한 성교육의 결과 건강한 성적욕구 해소 방법, 책임 있는 성가치관과 안전한 성가치관 점수가 증가하였는데(Kang & Cho, 2013), 이러한 결과들은 성교육이 성경험률을 줄일 수 있는 보호요인임을 말해준다. 또한 학교현장에서 학생들에게 가장 손쉽게 다가갈 수 있는 방법 중 하나인 성교육을 통해 성경험률을 감소시킬 수 있으므로 적극적인 성교육 프로그램 개발 및 활용이 필요하다 하겠다.

학업성취에 대한 낮은 자아인식은 기존의 연구에서는 이른 성경험의 영향요인이었으나(Kim et al., 2004; Kwon et al., 2006; Valle, Torgersen, Røysamb, Klepp, & Thelle, 2005) 본 연구에서는 남녀 학생 모두의 성경험과 관련이 없어 선행연구와 차이를 보였다. 학업성취를 낮게 인식할수록 흡연, 음주 등의 문제 행동도 증가(Kim, Y. J., 2012)하는 경향을 보이는데 성경험에서는 관련이 없는 것으로 나타나 추후 학업성취와 성경험의 관계에 관한 반복 연구가 필요할 것으로 보인다.

청소년기는 자립성이 강해지는 시기이므로 부모의 사회경제적 위치보다는 또래 집단이나 외부 문화의 영향을 많이 받는다. 하지만 성인이 되어 경제적으로 자립할 수 있기까지 부모의 사회경제적 수준의 영향을 배제하기 어렵다(Kim, Y. J., 2012). 이에 청소년건강행태온라인조사에서는 조사 청소년의 사회경제적 위치 지표로 주관적으로 인식하는 가구경제수준, 부모의 학력과 자동차, 컴퓨터, 자기방 소유 여부 및 가족여행횟수를 포함하는 가구풍요도 지표를 사용하고 있다. 가구풍요도에 따른 남녀 중학생의 성경험에는 차이가 없었다. 반면 주관적으로 인식하는 가구경제수준에 따라 중학생의 성경험에는 차이를 보였는데 남학생의 경우 중간이라고 인식할 때보다 경제수준이 높거나 낮다고 인식할 때 성경험률이 높았고 여학생의 경우 중간이라고 인식할 때보다 경제수준이 높다고 인식할 때 성경험률이 높았다. Valle 등(2005)의 연구에서는 16세 미만 청소년의 성경험에서 부모의 직업으로 사회적 위치를 구분하였을 때 남학생의 경우 본 연구와 유사하게 부모의 사회적 위치가 높거나 낮을 때 성경험률이 높은 U 형태를 보였고 다른 변수들의 영향을 통제한 경우 사회적 위치가 가장 높은 그룹에 속하는 경우 성경험률이 가장 낮은 그룹에 비해 유의하게 높았다. 반면 여학생의 경우 본 연구와 다르게 사회적 위치가 가장 낮은 그룹에 속하는 경우 유의하게 성경험률이 높게 나타나 차이를 보였다.

부모 동거 여부도 청소년의 이른 성경험에 영향을 미치는 것으로 나타났는데, 선행연구에서 가족구조는 청소년 성경험의 중요한 영향요인이었다. 15세 남녀 학생을 대상으로 한 연구결과 성경험의 중요한 영향요인은 부모와 자녀의 친밀한 관계나 부모의 자녀에 대한 세심한 관리 보다는 부모 모두와 함께 생활하는 것으로 나타났다(Lenciauskiene & Zaborskis, 2008). 본 연구에서는 단변량 분석에서는 남녀 학생 모두 부모 두 분과 함께 거주할 때 보다 양쪽 부모가 모두 없는 경우 높은 성경험률을 보였으나, 다변량 분석에서는 남학생의 경우에만 부모 모두와 함께 사는 경우에 비해 양쪽 부모가 모두 없는 경우 2.68배 성경험률이 증가하였다. 이는 Valle 등(2005)의 연구에서 남녀 학생 모두에게 가족구조가 성경험률 영향요인이었다는 결과와도 다소 차이가 있는데, 본 연구가 서구에 비해 전반적으로 성경험률이 낮은데다 여학생의 경우 성경험률이 남학생에 비해서도 많이 낮아 가족구조 특징을 잘 반영하지 못한 것으로 생각된다.

아르바이트는 남학생의 경우 아르바이트를 할 때 성경험률이 1.98배 증가하는 것으로 나타났는데 이는 비행성이 높은 아이들이 아르바이트를 더 선호한다는(Kim, S. E., 2012) 연구결과와 일맥상통한다. 또한 많은 선행연구에서 음주, 담배, 약물은 청소년의 이른 성경험의 위험요인이었는데(Boislard & Poulin, 2011; Kuzman et al., 2007) 본 연구에서도 남학생은 현재 음주, 현재 흡연, 약물사용이 여학생은 현재 흡연, 약물사용이 성경험 영향요인이었다. 이는 청소년 시기의 성경험은 정상적인 발달과정이라기 보다 일탈로 간주되며 다른 문제 행동과 관련 있다(Armour & Haynie, 2007)는 연구 결과로 설명이 가능하다.

스트레스는 단변량 분석에서 남녀 학생 모두에서 조금일 때보다 많거나 오히려 없을 때 높은 성경험률을 나타내었으나 다변량 분석에서는 여학생의 경우만 스트레스가 없을 때 성경험률이 2.3배 증가하였다. 이는 전국의 중학교 2학년을 대상으로 실시한 한국청소년패널조사 5차년 자료를 이용하여 청소년의 스트레스가 비행에 미치는 영향을 조사한 연구에서 스트레스가 높은 청소년일수록 비행이 높게 나타난다는(Lee, Yeum, & Kim, 2013) 결과와 다소 상반된 것으로 보인다. Lee 등(2013)의 연구에서는 자기 통제력이 청소년 스트레스가 비행에 미치는 영향을 완전매개하고 있는 것으로 나타났는데, 이러한 결과를 비추어 볼 때 단순히 성경험과 스트레스와의 연관성에 초점을 두고 볼 것이 아니라 어떤 요인들이 스트레스와 관련하여 중학생의 성경험에 영향을 미치는지 추후 연구가 필요하다. 우울감은 남녀 학생 모두에게 성경험 영향요인이었는데, 이러한 결과는 성경험과 청소년의 우울이 상관관계가 있다는 Spriggs와 Halpern (2008)의 연구 결과와 유사한 결과이며, 특히 자살생각은 남학생의 경우 성경험률을 1.43배 증가시켰다. Hallfors 등(2004)의 연구에 의하면 흡연, 음주 및 성경험 등은 명백하게 청소년의 우울, 자살생각 및 자살시도를 증가시킨다고 하면서 인과관계는 명확하지 않지만 청소년기에 위험 행동에 참여하는 것은 우울, 자살생각, 자살시도를 증가시킨다고 결론 내렸다. 이를 통해 볼 때, 성건강을 포함한 청소년 시기의 건강을 증진시키기 위해서는 단편적인 성교육을 통해서가 아니라 흡연, 음주 등의 약물오남용 교육, 건강한 생활습관 교육 등 전반적인 보건교육 프로그램을 통해 청소년들이 건강행위의 주체로서 스스로 건강을 지킬 수 있도록 할 필요가 있겠다.

한편, 성교육은 안하는 것이 하는 것보다 남녀 중학생의 성경험률을 각각 1.67배, 1.5배 증가시켰는데, Markham 등(2012)의 연구에서 중학생을 대상으로 성적 위험 피하기(Sexual risk avoidance)와 성적 위험 감소시키기(sexual risk reduction) 프로그램을 통해 성경험률을 감소시켰다는 결과와 같은 맥락으로 볼 수 있다. 국내 연구에서는 남자 중학생의 경우 55.1%에서 성교육이 필요하다고 느끼고 있었으며(Im & Mun, 2003), 여자 중학생을 대상으로 한 성교육의 결과 건강한 성적욕구 해소 방법, 책임 있는 성가치관과 안전한 성가치관 점수가 증가하였는데(Kang & Cho, 2013), 이러한 결과들은 성교육이 성경험률을 줄일 수 있는 보호요인임을 말해준다. 또한 학교현장에서 학생들에게 가장 손쉽게 다가갈 수 있는 방법 중 하나인 성교육을 통해 성경험률을 감소시킬 수 있으므로 적극적인 성교육 프로그램 개발 및 활용이 필요하다 하겠다.

본 연구에서는 남학생과 여학생별로 성경험 요인에서 다소 차이가 있었는데, 이는 15세 청소년을 대상으로 한 Peltzer (2010)의 연구에서 남학생은 현재 흡연과 무단결석이 성경험 관련 요인이었고, 여학생은 낮은 교육수준, 음주, 친한 친구의 부재와 소홀한 부모와의 관계가 성경험 관련 요인으로 보고된 것과 유사하다. 하지만 이러한 남녀 학생별 차이는 어떤 패턴이 있는 것이 아니라 국가나, 민족, 혹은 조사 단위에 따라 다르기 때문에 남녀별 차이에 대한 일관된 결론은 내리기는 어렵다. 여기서 주목해야 할 것은 성경험과 관련하여 남녀 학생별로 관련요인에 차이가 있기 때문에 중학생들에게 성경험에 대한 보호요인으로 알려진 성교육을 실시할 때, 이러한 결과를 토대로 남녀별로 성교육의 내용을 차별화할 필요가 있다는 것이다.

본 연구는 국내 청소년을 대표하는 집단을 대상으로 한 연구임에도 불구하고 선행연구들에서 성경험 관련 주요 요인으로 알려진 기질, 부모의 통제나 친구집단의 성 허용성 등 성격, 부모 및 친구 관련요인들(Boislard & Poulin, 2011; Ryu et al., 2004)을 확인할 수 없었다는 한계가 있다. 또한 단면조사 설계의 자료수집으로는 중학생의 성경험과 관련된 요인들의 인과관계를 밝히는 것에는 한계가 있으므로 종단적 설계를 통한 인과관계 규명을 통해 위험요인을 조사하는 연구가 필요할 것으로 보인다. 하지만 본 연구는 전국의 중학생의 대표성을 최대로 반영하여 남녀 중학생의 성경험 영향요인을 파악했다는 것에 상당한 의미가 있다.

본 연구는 청소년건강행태온라인조사 자료를 이용하여 중학생의 성경험과 관련된 영향요인을 파악하기 위해 시도된 단면조사연구로 남자 중학생의 경우는 가정 경제수준을 높거나 낮다고 생각할 때, 양쪽 부모가 없을 경우, 아르바이트 경험이 있는 경우, 현재 음주, 현재 흡연, 약물사용, 우울, 자살생각이 있는 경우, 성교육을 받지 않았을 때 성경험률이 높았고, 여자 중학생의 경우 가정 경제수준을 높다고 생각할 때, 아르바이트 경험이 있는 경우, 현재 흡연, 약물사용, 우울한 경우, 스트레스가 없거나 성교육 받은 적이 없을 때 성경험률이 높았으며 부모학력이 중졸이하보다 고졸일 경우와 1학년보다 2학년의 경우 성경험률이 낮았다.

본 연구를 토대로 다음을 제언하고자 한다.

첫째, 성경험과 관련하여 남녀 학생별로 영향요인에 차이가 있기 때문에 남녀별로 차별화된 성경험 관련 중재개발이 요구된다.

둘째, 중학생의 성경험은 흡연, 음주, 약물 등의 다른 건강위험 행동과 밀접하게 관련되어 있고 우울, 자살 생각 등의 부정적 정서와 관련되므로 중학생의 성 건강을 위한 접근은 성이라는 단편적인 문제를 넘어 정신건강 및 건강한 생활습관 형성의 큰 틀로 접근해야 할 것이다.