오늘날과 같은 정보화 시대의 인류는 물질적인 풍요로 인한 도덕적 가치관의 혼란으로 생명과 가치보다 돈과 물질을 중시하여 인간 존엄성은 무시하고 생명의 위기를 유발할 수 있는 행위들이 성인뿐 아니라 어린 학생들에게서도 점차 많이 나타나고 있는 것이 사회적 문제로 대두되고 있다(Lee & Lee, 2014).

본 연구결과, 대상자가 인식하는 생명존중 정도는 4.23점(1-5점의 범위)으로 나타나, 인간 생명을 포함한 모든 생명을 소중하게 생각하고 생명체를 함부로 해서는 안 된다는 생명존중 정도가 비교적 높은 수준임을 알 수 있었다. 이는 초등학생 6학년을 대상으로 한 연구(Lee & Lee, 2014)에서 보통 수준으로 나타난 결과보다 높게 나타났는데, 초등학교 고학년 시기에는 자아주체성이 형성되어 생명이나 생명의 의미에 대한 인식이나 존중의 태도가 정착되고 이에 따른 행동규범이 내면화될 수 있는 시기(Kang, Kim, & Song, 2011)라는 점에서 바람직한 결과라고 생각한다. Kang 등(2011)의 연구에서 초등학교 고학년 학생들은 생명존중 교육은 필요하다고 인식하였으며, 생명이 소중한 이유로 생명의 ‘유일함’과 ‘유한함’의 특성을 제시하였다. 따라서 이러한 점을 고려하여, 대상자의 연령에 따른 생명존중 정도를 계속적으로 파악함으로써 적절한 시기에 아동의 발달 연령에 적합한 생명존중 교육을 효율적으로 수행할 필요가 있다고 생각한다.

생명존중에서 가장 높은 점수를 보인 문항은 5점 만점(1-5점 범위)에 4.89점(±0.45)을 나타낸 ‘태어나지 않은 엄마 배 속의 아기는 소중하지 않다’였으며, 다음으로는 ‘강아지나 고양이 같은 동물들을 괴롭히는 것이 재미있다’ 4.88점(±0.43), ‘몸이 불편한 장애인들은 정상인보다 생명이 소중하지 않다’ 4.82점(±0.47)의 순이었다. 이를 통해 대상자들은 아직 태어나지 않은 생명체에 대해서도 생명으로 인식하는 정도가 높음을 알 수 있으므로 이는 매우 긍정적으로 평가할 수 있다. 또한 동물에 대한 생명존중 정도도 높게 나타났는데, 이는 초등학생을 대상으로 한 연구에서 동물에 대한 윤리의식이 긍정적으로 나타난 결과와 일치하는데(Lee, 2002), Lee (2002)는 애완동물 기르기와 같은 실습위주의 현장 학습은 효과적이라고 제시하였고, Han (2005)은 초등학교에서 스스로 좋아하는 동물을 직접 키우는 경험을 통해 생물과 친화력을 직접 체험하게 하는 것이 가장 이상적인 생명존중 교육이 될 수 있다고 보고하였다. 장애인에 대한 생명존중 정도가 높게 나타난 결과를 통해, 대상자들이 장애인도 정상인과 다름이 없는 동등한 존재임을 인식하고 있음을 파악할 수 있다. 실제로, 생명의 권리는 누구에게나 평등하며 개인적 존재로서 유일하게 절대적으로 갖는 권리(Han, 2005; Lee, 2002)임을 고려해볼 때, 이러한 의식의 지속적인 유지를 위해 계속 교육이 되어야 할 것이다. 학교 교육을 통해 자신의 생명을 소중히 생각하고 타인을 배려하며 동식물을 사랑하는 마음을 심어주기 위하여 교과교육을 통한 인성교육, 특별활동을 통한 인성교육, 재량활동 시간이나 생활 지도 시간을 통한 인성교육 프로그램이 도움을 줄 것으로 생각된다.

본 연구결과, 가장 높은 점수를 나타낸 또래괴롭힘 유형은 5점 만점 (1-5점)에 3.19점인 ‘피해방어아’ 유형이었으며 그 다음으로는 2.04점인 ‘가해아’, 1.91점인 ‘피해아’, 1.79점인 ‘방관아’ 유형이었으며 가장 낮은 점수를 보인 유형은 1.66점인 ‘가해동조아’ 유형인 것으로 나타났다. Seo (2008)도 또래괴롭힘 참여자 유형 분포에서 ‘피해방어아’ 비율이 가장 높음을 보고하였으며, Seo와 Kim (2006) 연구에서는 ‘피해방어아’, ‘가해동조아’ 유형의 순으로 많았으나 5학년의 경우 ‘피해방어아’ 유형이 가장 많게 나타나 본 연구와 일치하였다. 반면, 6학년의 경우에는 ‘방관아’ 유형의 비율이 높았고 중학교 1학년의 경우 그 비율이 더욱 높아지는 것으로 나타났다(Seo & Kim, 2006). 학령기 아동에서 또래괴롭힘이 지속되는 데는 또래의 적극적 동조 혹은 암묵적 동의가 강화효과를 갖는다는 보고를 고려해 볼 때 본 연구에서 ‘피해방어아’ 유형의 점수가 가장 높게 나타난 것은 바람직한 결과라고 사료된다. 괴롭힘을 당하는 피해아는 불안하고, 무력하며, 자존감이 손상되며, 또래들로부터 소외되는 경우가 많다. 이러한 상황에서 가해아의 행동에 맞서서 피해아를 대변해주는 피해방어아의 역할은 피해아의 적응과 회복에 도움을 줄 수 있다. 또한 피해아는 방어아의 도움으로 다른 또래들에게 수용될 수 있으며, 이후 발생할 수 있는 연속적인 피해로부터 보호될 수도 있다(Hyun & Kim, 2014).

또래괴롭힘은 소수의 가해아와 피해아 간의 문제로 제한되는 것이 아니라 이러한 현상을 방관하거나 돕는 또래 집단 전체가 가담한 문제로 볼 수 있다(Seo, 2008). Salmivalli 등(1996)은 또래괴롭힘을 하나의 집단과정으로 보고, 이 과정에서 학생들은 괴롭힘 행동과 관련된 특정한 역할을 담당한다고 하였다. 즉, 가해아와 피해아 외에도 다수의 방관아들은 이러한 상황을 회피하고 무시하거나, 가해행위를 수행하기도 한다. 이러한 관점은 가해아도 피해아도 아닌 다수의 학생들의 반응이 또래괴롭힘 상황에서 얼마나 중요한 역할을 하게 되는지에 대해 관심을 가져야 한다. 또래괴롭힘 유형 중 피해방어아 유형은 피해아와 가해아 모두에게 잠재적 영향을 미침으로써 또래괴롭힘 현상을 억제하는 데 기여할 수 있다. 본 연구 결과에서 ‘방관아’ 유형의 점수는 다른 유형에 비해 상대적으로 낮게 나타났는데, 또래괴롭힘을 예방하기 위해서는 이들이 단순히 방관아에 머물지 않고 피해아를 방어할 수 있도록 지도하는 것이 효과적이라고 생각된다. 왜냐하면 피해방어아들은 또래괴롭힘에 대해 부정적 태도를 보이면서 피해아를 대변하고 보호해주는 역할을 하기 때문이다. 또래괴롭힘의 맥락에는 가해아와 피해아 주변에 다양한 또래들이 존재하고 있으며 이 또래들의 행동방식에 따라 이 가해행동이 강화될 수도 있고 저지될 수도 있다(Seo & Kim, 2006).

본 연구결과에서 ‘가해동조아’ 유형의 점수는 가장 낮았지만 이러한 유형에 대해서도 지속적인 관심을 통해 교육이 필요하다고 생각된다. Seo (2013)의 연구를 볼 때 가해동조아는 시간이 흐름에 따라 주도적인 가해아로 전환되기 쉽다. 또래들이 가해아의 행동을 지지하고 동조하는 것은, 타인을 희생시키는 것이 도덕적으로 잘못된 행동이라는 인식 부족에 기인한 도덕적 이탈과 죄책감 부족이 매우 큰 영향력을 발휘한다는 보고(Seo, 2013)를 통해 이들에 대한 도덕 교육이 필요하다고 생각한다.

대상자의 일반적 특성에 따른 생명존중 정도는 대상자의 성별에 따라서는 유의한 차이가 있어, 여학생이 4.29점(1-5점 범위)으로 남학생의 4.17점보다 높게 나타나 유의한 차이를 보였다. Lee와 Lee (2014)는 생명에 대해 비교적 단순하게 가꾸고, 기르고, 보살피는 영역에서는 여학생이, 생명현상을 과학적으로 접근하는 영역에서는 남학생의 관심이 많다는 보고를 제시하였다. 이는 본 연구결과와 상통하는데, 본 연구에서 파악한 생명존중 내용은 사람, 동물, 식물, 곤충에 대한 생각을 통해 생명존중 정도를 파악한 것이기 때문에 여학생이 높은 점수를 나타낸 것으로 생각된다.

또래괴롭힘의 정도를 유형별로 보면 ‘가해아’ 유형의 경우, 학년과 성별에 따라서 유의한 차이를 보여 5점 만점(1-5 범위)에, 6학년(2.18점)이 5학년(1.90점)보다, 남학생(2.18점)이 여학생(1.87점)보다 ‘가해아’ 유형의 점수가 유의하게 높게 나타났다. 또한 ‘가해동조아’ 유형의 경우에는 성별과, 종교 유무에 따라 유의한 차이를 보여 남학생(1.73점)이 여학생(1.57점)보다, 종교를 가지고 있는 경우(1.78점)가 없는 경우(1.52점)보다 ‘가해동조아’ 유형 점수가 높게 나타났다. ‘가해아’ 유형에 있어서 6학년이 5학년보다 점수가 높게 나타난 것은 Seo와 Kim (2006)의 연구에서 학년이 올라감에 따라 대상자들은 또래괴롭힘 상황에서 피해아 입장에 서지 않는다는 결과와 일치한다. 이들의 연구결과에 의하면, 초등학교 5학년은 주변 또래 가운데 44.2%가 또래괴롭힘 상황에서 방관하는 데 비해, 초등학교 6학년 및 중학교 1학년은 60% 이상이 또래괴롭힘 상황에서 침묵하는 것으로 보고하여 학년이 높을수록 또래괴롭힘 상황에서 무관심이 증가함을 볼 수 있다. 또한 Seo (2013)는 공감능력의 부족이 또래괴롭힘 상황에서 가해행동에 동참하는 가해동조아로서의 중요한 원인 중 하나로 제시하였다. 또래괴롭힘은 공감(empathy)이 결핍된 개인의 정신병리적 상태로 진단되기도 하는데(Black, Weinles, & Washington, 2010), 그 원인을 주로 개인의 심리상태나 부모, 또래, 교사와의 관계로 생각하고 비행청소년의 문제행동으로 보는 관점을 취해왔다(Nam & Kim, 2010). 또래괴롭힘과 공감 간의 관련 연구에서는 공감 능력의 부족이 가해나 방관의 주된 원인이 될 수 있다는 전제에 기반한다(Bischo-Köhler, 2012). 중학교 1학년을 대상으로 한 연구(Shin, 2012)에 따르면, 공감적 이해가 낮은 학생일수록 가해 행위에 가담할 확률이 높으며 타인의 감정에 쉽게 공감할 수 있는 능력이 있는 학생일수록 피해자 방어 행위에 참여할 확률이 높은 것으로 나타났다. 또한 공감적 이해도가 낮은 학생이 피해자가 될 확률이 높은 것으로 나타났다. 이를 통해 고학년에게 피해아의 고통에 초점을 둔 정서적 측면의 공감을 높이는 훈련이 필요하다고 생각된다. 또한 부모와 교사에게도 일상생활이나 교과목에서 가해아가 아닌 피해아의 입장에서 타인지향적 공감을 유도하는 교육을 실시할 것을 강조할 필요가 있다고 생각된다. ‘가해아’와 ‘가해동조아’ 유형에 있어서 남학생이 유의하게 높게 나타난 결과는, 이들이 여학생에 비해 일반적으로 활동적이고 공격적이고 폭력적인 성향과 행동이 있기 때문으로 추측된다. 또한 ‘가해동조아’ 유형에 있어서 종교를 가지고 있는 경우가 없는 경우에 비해 오히려 점수가 높게 나타난 결과는 예상과는 반대의 결과이므로, 이는 재검증을 통해 반복 연구를 할 필요가 있다고 생각한다. 또한 본 연구에서 나타난 일반적 특성에 부가하여 또래괴롭힘 유형에 따라 이들의 학교, 가정, 교우관계 등의 환경 변인에 대한 탐색과 확인 과정이 필요하다고 생각한다. 또래괴롭힘을 예방하고 해결하기 위해서는 또래괴롭힘의 각 유형에 대한 특성을 밝히고 원인에 초점을 두어야 할 것으로 생각되기 때문이다.

대상자가 인식하는 생명존중 정도는 또래괴롭힘 정도와 유의한 상관관계가 있었으며 대상자의 생명존중 정도가 높을수록 ‘가해아’, ‘피해아’, ‘방관아’, ‘가해동조아’ 유형의 점수는 낮게 나타났다. 또한 생명존중 정도가 높을수록 ‘피해방어아’ 유형 점수는 높은 것으로 나타났다. 대상자의 생명존중 정도는 직접적으로 또래 괴롭힘과 관련됨을 알 수 있다. 즉, 이러한 연구결과를 통해 생명존중교육을 통해 생명존중의 중요성에 대한 가치관을 강화하는 것은 또래괴롭힘을 예방하는 데 있어서 효과가 있음을 직 · 간접적으로 시사하는 것이다. 따라서 생명존중교육은 단순히 생명존중에 대한 의식만을 배양하는 것이 아니라, 또래괴롭힘을 사전에 예방하는 것이 문제를 해결하는 데 도움이 될 것으로 생각된다. Kim과 Chun (2013)의 연구에 따르면 생명존중교육 프로그램은 중학생의 가해 및 피해 수준을 낮출 뿐만 아니라 피해방어의 수준과 가해동조 수준을 낮추는 데도 효과가 있었다. 또한 생명존중 프로그램을 통해 폭력과 가해동조가 낮아진 것으로 나타났다. 따라서 또래괴롭힘을 포함하는 학교폭력 예방 프로그램에는 타인에 대한 배려, 인격체에 대한 존엄성, 공동체 의식을 통한 함께하는 사회의 중요성 등의 내용을 포함해야 한다. 생명존중교육 프로그램은 자기사랑과 자기존중에서 시작하여 궁극적으로는 타인 및 모든 생명체에 대한 존중으로 확장되는 사상에 토대를 두기 때문이다. 또한 대상자 교육 시, 폭력적인 언어와 행동은 좌절감과 자기비하, 열등감에서 비롯되는 것으로 자기중심적이고 자신과 타인을 모두 존중하지 못하는 표현임을 깨닫게 함으로서 학교폭력행위 및 현상에 대한 근본적인 성찰을 제공하여야 할 것이다(Kim & Chun, 2013). 공감은 생명존중에 있어서는 타인의 고통에 초점을 두고 이를 염려하고 걱정하는 도덕적 정서로서 필수적 요소이며, 또한 또래괴롭힘에 있어서는 피해아의 입장에서 피해아에 대한 도움 행동이 이타적 동기의 원천이 되므로, 이들의 관계는 매우 밀접한 관련이 있을 것으로 보인다.

정보화 사회가 진행될수록 오히려 생명의 가치는 감소되는 경향이 있으므로, 생명존중에 대한 교육의 필요성은 증가한다(Han, 2005). 본 연구를 통해 나타난 결과를 기초로, 일선 학교에서는 생명존중과 관련하여 학생들이 스스로 생명존중과 관련된 문제에 관심을 갖도록 해야 할 것이다. 또한 생명존중과 또래괴롭힘에 대한 올바른 이해와 인식을 갖고 행동하도록 학교 차원에서의 교육이 체계적으로 이루어져야 할 것이다.

생명의 소중함은 인간 생명을 포함한 모든 생명을 소중하게 생각하는 것으로 동서고금을 막론하고 가장 중요하게 여기고 소중히 강조되어 왔다. 현재 또래괴롭힘을 포함하는 학교폭력이 국가적 노력에도 불구하고 여전히 감소되지 않는 상황을 감안할 때, 초등학교부터 이와 관련된 체계적인 교육이 수행될 필요가 있다고 생각된다.

본 연구는 생명경시 풍토와 이와 관련되어 나타나는 또래괴롭힘이 큰 사회문제가 되고 있으므로, 초등학생들의 생명과 인간을 존중하는 생명존중과 또래괴롭힘 정도를 알아보고 교육적 기초자료를 제공하기 위해 본 연구를 시도하였다.

본 연구를 통해 나타난 결과를 참고로, 우리 삶에 있어서 생명의 소중함과 실제적인 영향력을 경험할 때 생명존중 교육은 생명존중의 당위성과 함께 다양한 각도에서 체계적으로 교육되어야 할 것이다. 또한 생명존중의 전통을 적극적으로 찾아내 현대화하고 내면화할 수 있도록 하는데 초점을 맞추어야 하며 이를 위해 학교 교육과정을 생명존중 교육과정으로 편성하고 그 내용을 구체화 하여 생명존중 사상을 국가교육의 기반으로 삼아야 할 것이다.

학교교육과정에서는 전 교과목에 걸쳐 생명존중의 교육내용을 구체화 하고 그것을 교수 학습 지도에 효과적으로 반영할 수 있도록 하여야 하며 구체적으로는 관찰을 통한 동물과의 상호작용이나 감정이입하는 것 등의 참여적인 상호작용을 갖도록 기회를 늘려 초등학생의 생명존중 의식을 높여야 할 것이다.

본 연구를 통해 생명존중과 또래괴롭힘에 대한 조사를 추적기간을 늘려 반복연구 할 것을 제언하며 향후 또래괴롭힘 예방 및 중재 프로그램 개발 시에는 또래 괴롭힘 참여 유형별로 프로그램이 고안되어야 할 필요가 있다고 생각한다. 또한 생명존중 정도를 측정할 수 있도록 타당하고 신뢰도 높은 도구를 개발하는 연구나 교육 프로그램을 개발하고 그 효과를 입증하는 실험 연구가 필요하다고 생각한다.